A muerte
+ Más que orgullo y rivalidad
+ El color del duelo México-EEUU
México y Estados Unidos dejarán a un lado su relación de vecinos y pondrán de nuevo en juego su orgullo y su máxima rivalidad futbolítisca el sábado con motivo del partido por las eliminatorias para el Mundial de Alemania 2006.
México supera a Estados Unidos en los partidos de futbol que han disputado desde 1934, pero la rivalidad entre ambos se tornó extrema desde que el equipo de las barras y las estrellas eliminó al "Tri" en el Mundial de Corea/Japón 2002.
Ese revés por 2-0 fue como el pinchazo de un clavo en el orgullo nacionalista mexicano y puso en entredicho el prestigio del "gigante" de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Futbol (Concacaf) y confirmó el crecimiento deportivo de Estados Unidos.
Desde entonces y pese a la superioridad histórica de México -un récord de 29 victorias, 11 empates y 10 derrotas-, Estados Unidos ha ganado seis de los últimos nueve cotejos, entre ellos uno por 2-0 en la eliminatoria de 2001 en el estadio Crew de Columbus, en Ohio, donde ambos cuadros jugarán el sábado por su pase a Alemania 2006.
El recuerdo del revés en Corea y Japón es, hasta el día de hoy, el más doloroso para los miles de aficionados en México, donde el futbol es el deporte por excelencia, y llevó a muchos a gritar consignas antiestadounidenses en posteriores cotejos en canchas mexicanas.
"Aquella vez me volví loco", declaró el director técnico de la selección mexicana, Javier "Vasco" Aguirre", al hacer referencia a la derrota del once que dirigió en el Mundial de 2002.
Y añadió: "Lloré durante diez minutos en el vestidor y me comuniqué por celular con mi esposa, que también lloró. Sé que perdí ese partido por precipitarme (en los cambios) cuando quedaba una hora por delante".
Aguirre, actual entrenador del club español Osasuna de Pamplona, dirigió por última vez al representativo mexicano en aquella derrota mundialista.
"Con eso de que nos dejaron fuera en el último Mundial, la rivalidad ha crecido". "Ahora México le debe jugar (a Estados Unidos) sin complejos. Hoy por hoy me da la impresión de que el equipo mexicano es mejor", comentó Aguirre.
El representativo nacional, que dirige desde 2002 el argentino Ricardo La Volpe, marcha invicto y es líder de la eliminatoria mundialista de la Concacaf con 16 puntos, uno más arriba que el cuadro norteamericano. Lejos de ellos están Guatemala y Costa Rica con siete, Trinidad y Tobago con cuatro y Panamá con dos unidades.
Gracias a su condición de imbatible y a la posibilidad de que el "Tricolor" se clasifique con antelación al Mundial alemán, el ambiente que permea en México es positivo.
"Por los resultados recientes y el desafortunado partido en el Mundial (Corea/Japón), obvio que hay cierta rivalidad que ha crecido (...), pero qué bueno que es Estados Unidos y en su casa! Vamos a demostrar que México pasa por un buen momento, es fuerte y que allá podemos conseguir el boleto", dijo, por su parte, el vna victoria del "Tricolor" o del conjunto de Bruce Arena en su cotejo del sábado los clasificará al torneo mundialista del año próximo. Un empate significaría para ambos un lugar en el Mundial si Costa Rica y Guatemala dejan escapar los tres puntos en sus duelos con Panamá y Trinidad y Tobago, respectivamente.
Para La Volpe, el encuentro en cancha estadounidense "es importante" porque un triunfo de visitante le aseguraría el primer lugar y el pase al Mundial alemán, pese al crecimiento del rival.
"Hay que entender el crecimiento de Estados Unidos en el futbol, porque ha trabajado mucho los últimos diez años, y ha planeado incluso que para el 2010 sean campeones del mundo", manifestó La Volpe.
El estratega sudamericano compartió el optimismo de sus jugadores por sacar un resultado favorable, ya que el equipo "se ve enchufado" y "con una concentración total".
"La selección sabe que es un partido que la gente desea que se gane, el aficionado quiere que se derrote a Estados Unidos, sobre todo porque en el último Mundial lo dejó fuera", expresó La Volpe.
México y Estados Unidos son los dos serios candidatos para ganar dos de los tres pases directos al Mundial. El cuarto lugar tendrá otra oportunidad de asegurar otro cupo, frente al quinto finalista de la eliminatoria asiática, en noviembre.
El conjunto de La Volpe busca clasificarse por la Concacaf por decimotercera vez al Mundial, mientras que el plantel estadounidense ansía su octava participación en el torneo mundialista.
El seleccionado de La Volpe, que venció 2-1 a Estados Unidos en el duelo de ida de la eliminatoria, sin embargo espera la prueba más dura del certamen, ya que el cuadro de Arena quiere desbancar a México del primer lugar y tomar el mando del fútbol en la zona Concacaf.
México acumula cinco cotejos sin ganar a Estados Unidos en calidad de visitante y acumula 484 minutos sin anotarle un gol. La última vez que México se impuso a domicilio fue el 13 de marzo de 1999 cuando lo hizo por 2-1.
"Queremos ganar. Por qué? Porque mucha gente quiere que se le gane a Estados Unidos, porque calificaríamos al Mundial ganando, y si es contra ellos y en su casa mejor", expresó el arquero Oswaldo Sánchez.
